巴波川的船運始於1617年，當時德川家康靈柩正要從久能山東照宮（静岡縣）改葬至日光東照宮（栃木縣），巴波川便在當時擔任了重要的貨運功能。其後，巴波川也作為和江戶交換貨物的集散地而隆盛多時。往年河川兩岸可以見到無數的船運商、倉庫林立，現在河川沿岸也仍保留了當時的風貌。
